小组赛同分先比净胜球，这条规则从本届赛事第一轮起就在悄悄改变球队的踢法。加拿大首战对波黑，拉林第78分钟扳平拿到队史世界杯第一个积分，那时他们还不知道这个平局会把出线悬念拖到最后。等到乔纳森·戴维对卡塔尔完成帽子戏法、帮助加拿大取得队史世界杯首胜，净胜球的价值才真正显现出来。同分先比净胜球，意味着领先一方没有停手的理由，落后一方也不敢轻易收缩，比赛因此被拉长成一场持续九十分钟的算分过程。
一、净胜球优先让大比分有了额外意义
小组赛里两支球队积分相同，净胜球多的那支排前面，进球数只作为净胜球持平后的第二道比较。这个顺序决定了球队在已经领先时依然要争取多进一个，因为多出的那一个球可能直接决定谁出线。
英格兰三四名决赛6:4击败法国，萨卡完成帽子戏法，这类大比分的比赛在小组赛阶段会直接转化为排名优势。一场六球的对攻，和一场一球小胜，在积分榜上拿到的分数完全一样，但前者给净胜球账户留下的余量要大得多。
所以教练在换人时会算这笔账。领先两球还继续压上，风险是可能被反击追回一分，收益是净胜球从两个变成三个。当同组对手实力接近，教练通常愿意承担这点风险，因为净胜球是唯一能在积分完全相同时说话的硬指标。
二、积分相同先看球差，而不是先看相互战绩
很多联赛在同分时先比较两队之间的交手结果，世界杯小组赛却把净胜球放在这个位置之前。原因不复杂：三场比赛的对手各不相同，用总净胜球衡量，比用一场直接对话衡量更能反映整体表现。
摩洛哥在小组赛阶段就吃过这种规则的亏和赚。萨伊巴里对苏格兰开场两分钟进球，创造摩洛哥世界杯队史最快进球纪录，这种早早建立领先的比赛，后面还有八十多分钟可以用来扩大比分，净胜球就这样一点点积累起来。
反过来看，如果同分先比相互战绩，那么一支球队只要赢下直接竞争对手就够了，其余比赛可以踢得保守。净胜球优先把这种保守踢法按了下去，因为它要求球队面对每一个对手都要争取多进球，而不是只盯着那一场关键对话。
这也是这条规则常被说成鼓励进攻的原因。它不给球队留下只算一场球的余地，三场比赛的每一个进球都进入同一本账，谁少进一个，谁就可能在最后一天被挤出去。
三、小组赛最后一轮的算分博弈
到了最后一轮，同组两场比赛同时开球，净胜球就成了场边教练组实时盯着的数字。领先的球队要看另一块场地的比分决定是否继续换上前锋，落后的球队则要判断是保住平局还是全线压上。
加拿大首战1:1战平波黑，拉林第78分钟扳平，这个结果当时只值一个积分。但等到最后一轮，如果同组出现多队积分接近的情况，加拿大在首战里多丢或少丢的球，都会变成决定排名的依据，麻将胡了APP这就是净胜球规则在赛程后段放大作用的典型样子。
奥纳希在16强对加拿大梅开二度，那已经是淘汰赛阶段，不再受净胜球影响。但小组赛阶段积累的球差优势，往往决定一支球队是带着更轻松的心态进淘汰赛，还是在最后一轮被逼到必须大胜才能出线。
淘汰赛开始后，净胜球规则就不再适用，但它在小组赛留下的痕迹会延续下去。一支在小组赛里习惯了多进球的球队，进入淘汰赛后通常也不会突然收紧，进攻节奏和人员选择都会带着前三场的惯性。
四、这条规则对2030年三地办赛的延续影响
2030年世界杯主体赛事由西班牙、葡萄牙、摩洛哥承办，阿根廷、乌拉圭、巴拉圭各举行一场百年纪念赛。跨洲办赛会明显拉长球队的旅行时间，恢复安排比北美这届更难做，小组赛三场比赛的体能分配因此更关键。
在那种情况下，净胜球规则的影响可能更明显。球队如果不能在小组赛前两轮积累足够的球差，到了第三轮就必须在旅行疲劳中踢一场必须赢、还要赢得够多的比赛，这种局面比在北美时更容易出现。
对参赛队来说，这意味着小组赛的排兵布阵要更早考虑球差。轮换和保平争胜之间的取舍，会因为净胜球的存在而偏向进攻一侧，因为一个平局和一个两球以上的胜利，在积分相同的情况下差距很大。
净胜球优先的规则不会让每场比赛都变成对攻，但它确实改变了球队在领先后的选择。领先一球继续进攻，代价是防守空当变大，收益是排名上多一层保险，教练愿不愿意付这个代价，取决于他对同组其他比赛的预判。
本届赛事308个进球、104场比赛的规模，让净胜球的作用被进一步放大。参赛队越多，同分的情况越容易出现，净胜球作为第一道比较标准被使用的次数也就越多，这条规则的实际分量，是在48队赛制下才真正被推到台前的。
